Dove e quando si giocherà Italia-Irlanda del Nord. Sei mesi dopo il 5-0 rifilato all’Estonia nel debutto di Gennaro Gattuso da commissario tecnico, la Nazionale torna a Bergamo per un appuntamento che vale una stagione: la semifinale dei play-off Mondiali contro l’Irlanda del Nord, in programma giovedì 26 marzo alle 20.45.
Il Gewiss Stadium è un campo dal sapore speciale per gli Azzurri: qui l’Italia non ha mai perso. Quattro i precedenti, con due sonanti 5-0 – il più recente proprio contro l’Estonia e l’altro nel lontano gennaio 1987 contro Malta – e due pareggi per 1-1, registrati nell’amichevole con la Turchia del 2006 e nella sfida di Nations League con i Paesi Bassi nel 2020.
Il bilancio storico con l’Irlanda del Nord pende nettamente dalla parte italiana: 11 confronti, 7 vittorie, 3 pareggi e una sola sconfitta, quella che ancora oggi brucia nella memoria sportiva nazionale. Era il 15 gennaio 1958, a Belfast: il 2-1 finale costò all’Italia la partecipazione al Mondiale in Svezia. Proprio nella capitale nordirlandese è andato in scena anche l’incrocio più recente, lo 0-0 nelle qualificazioni al Mondiale di Qatar 2022, risultato che condannò gli Azzurri agli spareggi.
Ora la storia si ripresenta, ancora una volta con un Mondiale in palio. E Bergamo, per tradizione, resta un porto sicuro. Ma contro l’Irlanda del Nord nulla può essere dato per scontato.
